Un diverticule est une hernie de la muqueuse colique à travers la musculeuse, repoussant la séreuse, formant une petite "poche".

La diverticulose colique est caractérisée par la présence de multiples diverticules. Elle prédomine au niveau du sigmoïde (Cf schéma) mais peut atteindre tout le côlon. Elle n'est responsable d'aucun symptômes lorsqu'elle n'est pas compliquée.

Elle est très rare avant 30 ans, augmente avec l'âge pour atteindre plus de 50% des personnes de plus de 70 ans.

La principale complication est la poussée de diverticulite, correspondant à une inflammation du côlon centrée sur un diverticule infecté. Plus rarement on observe des abcès ou des péritonites généralisées (perforation d'un diverticule infecté), ou une hémorragie.

Les symptômes de la poussée de diverticulite sont l'équivalent d'une "appendicite à gauche", c'est-à-dire des douleurs en fosse iliaque gauche, souvent une constipation voire une occlusion et de la fièvre. Celle-ci sera confirmée par un scanner réalisé au moment de la poussée.

Le traitement consiste en la prise d'antalgiques, une antibiothérapie et un régime sans résidus, le plus souvent efficace. Il peut nécessiter une courte hospitalisation en cas de douleurs intenses, d'occlusion ou d'intolérance alimentaire. L'hospitalisation est systématique en cas de forme compliquée (abcès, hémorragie ou péritonite).

Une intervention chirurgicale en urgence n'est indiquée qu'en cas de péritonite, et peut être indiquée en cas d'abcès ne répondant pas au traitement et que l'on ne peut pas drainer par voie radiologique.

Une intervention est indiquée "à froid" (c'est-à-dire à distance d'une poussée) en cas de poussées récidivantes ou de poussée compliquée, celle-ci consistant en une sigmoïdectomie (ablation du côlon sigmoïde) par coelioscopie. 

Une stomie (anus artificiel) temporaire est le plus souvent nécessaire en cas de chirurgie en urgence, et beaucoup plus rarement dans les suites d'une chirurgie programmée.